Los discos se conocen desde la primera mitad del siglo XIX, cuando fueron descritos por el Dr. Johann Jakob Heckel. Sin embargo, su llegada a los acuarios no se produce hasta la década de 1930, pero por entonces su mantenimiento era difícil, su reproducción imposible y su precio totalmente exorbitado. No tardo mucho tiempo en comprobarse que los discos quizá no eran tan difíciles de mantener. Solamente hacia falta averiguar cuales eran sus exigencias especificas y una vez logrado esto, se popularizaron ampliamente. Pero los acuarófilos siempre se han caracterizado por aceptar los retos más increíbles y por interesarse por las especies difíciles, por lo que todo esto no hizo más que aumentar su interés hacia el " pez pompadour " que es como se llamaba a los discos en aquella época. No tardó mucho en comprobarse que los discos quizá no fuesen tan difíciles de mantener. Solamente hacía falta averiguar cuales eran sus exigencias específicas y una vez logrado esto, se inició su popularización definitiva.
Discos Salvajes
Los discos que aparecen en el mercado acuarístico pueden clasificarse en dos categorías básicas. Puede tratarse de discos salvajes o de variedades híbridas reproducidas en acuarios. Las variedades salvajes pueden haber sido capturadas en sus lugares de origen o descender de progenitores que fueron capturados pero que no se han cruzado con ninguna otra variedad, con lo que la estirpe sigue siendo pura.
Se conocen dos especies de discos y varias subespecies salvajes: Symphysodon discus (Heckel) y S. d. willischwartzi (piña); y Symphysodon aequifasciatus, con las subespecies S. a. aequifasciatus (verde), S. a. haraldi (azul) y S. a. axeroldi (marrón).
Suele haber bastante confusión acerca de los colores de los discos, pues éstos no solamente varían de una subespecie a otra sino también en función de su procedencia geográfica. Algunos autores consideran que no todas las subespecies son taxonómicamente validas, mientras que otros creen que todavía deberían hacerse muchas mas distinciones.
Para simplificar, y después de haber examinado miles de fotos y contrastado las opiniones de capturadores, puede decirse que el disco es un pez relativamente grande, de 15 a casi 30 cm con un cuerpo muy comprimido lateralmente y que las principales variedades son las heckel, verde, azul y marrón. Cada una de estas categorías engloba a una gran variedad de coloraciones, formas y dibujos. Muchas veces he dudado si un ejemplar era un disco marrón dominante o si se trataba de un disco azul sumiso. La distinción no suele ser fácil, pero para nuestros propósitos, ósea, para aprender el cuidado de estos peces, tampoco es demasiado importante. Lo único que deberemos tener en cuenta es que el Heckel es algo más delicado que los otros discos salvajes, y que los ejemplares capturados en origen suelen tardar algo más en aclimatarse al acuario que los que ya han nacido en cautividad.
Discos Híbridos
Las variedades Hibridas son aquellas que han sido creadas artificialmente a base de efectuar una selección para potenciar su color, forma o tamaño, o cualquier combinación de estos tres factores.
Dado que es bastante fácil de cruzar unas variedades de discos con otras, los criadores han conseguido obtener variedades que no existen en estado salvaje. En la naturaleza sería imposible que los discos alcanzasen el gran tamaño y la brillante coloración de muchas variedades híbridas que se comercializan en la actualidad. En su estado natural es mas útil tener una talla reducida y unos colores apagados que les permitan pasar desapercibidos para poder sobrevivir. Un pez, grandote, lento y de brillante color azul turquesa sería una magnifica presa para las pirañas. Por lo tanto, solo podemos llegar a descubrir el magnífico potencial que se esconde en los genes de los discos cuando éstos viven en la seguridad de un acuario. Así se han conseguido algunas variedades realmente espectaculares, como las de aletas superdesarrolladas.
De todos modos, sigue habiendo aficionados a los que no les gustan los híbridos y que rechazan cualquier pez "fabricado" de forma artificial. Naturalmente, tienen todo su derecho a hacerlo. Pero también hay que tener en cuenta que los criadores tampoco podrían crear estas variedades si los propios discos no tuviesen ya en sus genes la información necesaria para producirlas. Yo creo que vale la pena seguir experimentando y ver cuales son las sorpresas que aún nos reservan estos fantásticos peces. Parece ser que uno de los sueños de los criadores, la obtención de una forma de color rojo uniforme, está a punto de hacerse realidad. En las revistas especializadas aparecen cada mes fotos de discos más y más rojos.
Tampoco han pasado tantos años desde que se obtuvieron los primeros discos con un color azul intenso. Entonces se aspiraba a conseguir discos de color azul uniforme y liso. Finalmente se obtuvieron, se fijó una línea de reproducción y hoy en día se puede obtener en cualquier tienda. Actualmente disponemos de muchas variedades de discos. La selección de una u otra dependerá de las preferencias del aficionado hacia un determinado color, tamaño o forma, pero también hay que tener en cuenta que algunas son más delicadas que otras.
Es frecuente que los peces de variedades creadas artificialmente sean algo más débiles que las formas naturales, y esto causa no pocos quebraderos de cabeza a los criadores. Dado que para fijar un carácter genético es necesario realizar muchos cruzamientos entre peces consanguíneamente emparentados a lo largo de varias generaciones, la calidad de su descendencia tenderá a deteriorarse progresivamente a menos que se introduzca sangre nueva. Los criadores experimentados son perfectamente conscientes de eso y suelen recurrir al empleo de peces capturados de origen, o a crías de primera generación, para revitalizar sus líneas sanguíneas.
Es frecuente que los criadores poco expertos se apresuren demasiado en anuncia que han obtenido una variedad a la que se le ha fijado tal o cual carácter. Suelen tener tanta prisa para hacerse de un nombre en el mundo de los discos que no tienen en cuenta el gran número de alevines que no poseerán dicho carácter en las primeras generaciones. Para crear una nueva variedad no basta con cruzar a dos peces de diferentes variedades y un carácter nuevo puede suceder que no se fije en la segunda, ni en la tercera, ni en la cuarta generación. Dado que los discos no se reproducen hasta que alcanzan la edad de 9 a 18 meses, para crear una auténtica variedad nueva es necesario mucho tiempo, trabajo y espacio.
La reproducción de los discos no es una ciencia exacta. Aun cuando usted tenga la oportunidad de adquirir discos de una misma estirpe, no todos los peces resultarán ser de la misma calidad. Los distintos individuos pueden manifestar variaciones de la intensidad, de color, de forma y tamaño.
Disco Verde
Uno de los mayores esfuerzos realizados con los discos fue el que condujo a la creación de las variedades turquesa. Se partió originalmente del disco verde (S. a. aequifasciatus) para conseguir una forma turquesa que varia tanto en su intensidad de color como en las franjas verticales. Según las estirpes, pueden tener una coloración predominantemente azul o predominantemente verde. Parece ser que algunos discos turquesa han sido cruzados a su vez con discos azules (S. a. haraldi).
Los discos verdes salvajes suelen tener una coloración decepcionantemente tenue si se considera que constituyen el punto de partida de algunas de las variedades de colores mas fantásticos que se han obtenido hasta la fecha. El color de fondo de los ejemplares salvajes puede ser marrón, amarillo u oliváceo, con franjas verticales de color verde metálico o turquesa. Tanto entre los discos salvajes verdes como entre los azules suelen encontrarse ejemplares que tienen el cuerpo recubierto por bandas horizontales verdes o azules. A estos ejemplares se le suele llamar "Royal blue" o "Royal green" y están muy buscados.
Algunos discos verdes, especialmente los de la región del rio Tefé en Brasil, tienen hileras de puntos rojos en la región ventral y en la caudal. También son muy cotizados.
Existen muchas y muy buenas estirpes de disco turquesa, pero los nombres tienden a provocar confusión. Turquesa rojo, turquesa brillante, turquesa gigante, etc., son sólo algunas de las denominaciones comerciales que se les aplican actualmente. En el mejor de los casos describen al pez; en el peor, ¡describen las intenciones que tenía su criador!.
Para comercializar a los discos también se emplean diversos patronímicos, y muchos criadores emplean su propio nombre para designar a sus peces. Y es correcto que así sea cuando el criador goza de una buena reputación por la calidad y regularidad de sus peces. Si usted compra sus peces, por ejemplo, a Bernd Degen, puede decir que se trata de unos "Degen rojo moteado". Pero si usted se los ha comprado a un desconocido no podría decir que se trata de ejemplares "Degen rojo moteado". Incluso en el caso de que sus progenitores procediesen efectivamente de los acuarios de Degen. Por desgracia, en este campo existe una picaresca más que considerable. Siempre hay que desconfiar de aquellos que venden peces con un nombre que no sea el suyo propio.
Disco Marrón
Al Symphysodon aequifasciatus axelrodi cada vez hay menos gente que lo llame disco marrón, pues se ha comprobado que si se mantiene en condiciones apropiada puede mostrar un amplio abanico de tonalidades rojo, naranja y amarillo, así como diversas proporciones de coloración azul en la cabeza y las aletas dorsal y anal. Por lo tanto, los híbridos de disco marrón tienen nombres comerciales tales como: rojo cereza, rojo manzana, rojo tomate, mandarina, naranja, etc. Todos estos nombres suelen describir la coloración del pez con bastante exactitud, pero hay que desconfiar de los ejemplares jóvenes con un color muy intenso. Puede ser que hayan sido sometidos a una dieta enriquecida artificialmente en carotenos, que no es más que un truco comercial para potenciar su color. Cuando a un pez de color marrón se le dan de comer grandes dosis de caroteno (generalmente en forma de huevos de camarón), suelen adquirir una coloración naranja o roja muy intensa. Por desgracia, esta coloración es solamente transitoria y el comprador suele acabar con un disco vulgar y corriente de color fango. A pesar de que su apariencia pueda seguir siendo muy atractiva, el aficionado probablemente será incapaz de apreciarla y se sentirá totalmente estafado.
Disco Azul
El disco azul Symphysodon aequifasciatus haraldi es muy parecido al disco marrón, pero suele tener más franjas azules horizontales en al cabeza y en las regiones ventral y caudal. Además, su cabeza generalmente es de un color más intenso que la del disco marrón. También puede tener una forma ligeramente distinta. El disco azul tiende a tener el cuerpo algo más alargado, mientras que el marrón es mas redondeado. A veces puede ser muy difícil distinguirlos. Las variedades híbridas de disco azul suelen recibir nombres tales como cobalto, powder blue, royal blue denominación totalmente incorrecta para los discos hibridos. Todos estos peces suelen lucir una librea de color azul intenso y uniforme, con diversos grados de iridiscencia y frecuentemente, con manchas de color rojo-sangre esparcidas por todo el cuerpo y las aletas dorsal y anal. Los ejemplares de coloración uniforme suelen ser extraordinariamente atractivos.
Disco Heckel
discos Heckel son realmente para caprichosos y fanáticos. Dado que se trata de los discos más difíciles de reproducir en cautiverio, la mayoría de los ejemplares que nos llegan proceden de sus lugares de origen y no son en absoluto apropiados para un principiante. Los Heckel son muy sensibles a las condiciones del acuario, y se les deberá proporcionar un agua ligeramente mas ácida y caliente. Sus características más evidentes son las anchas y negras franjas verticales que ocupan las posiciones primera quinta y novena. Para cualquier aficionado a los discos, la contemplación de unos Heckel en todo su esplendor es un motivo casi de éxtasis. Sin embargo, el primer objetivo de los criadores comerciales no fue otro que el intentar fijar su coloración de fondo y eliminar las franjas verticales oscuras. Muchos de los híbridos comerciales y no solamente los Heckel, han sido objeto de cruzamientos destinados precisamente a eliminar estas franjas verticales del cuerpo. Actualmente, el punto culminante de la hibridación lo constituye una variedad que es totalmente azul, sin ningún tipo de manchas o franjas, y con el ojo de color rojo-sangre.
